在汽油车的世界里，日本汽车制造商是王者。过去三年，丰田汽车一直是全球最大的汽车公司，本田汽车和日产汽车仍是全球最畅销汽车。
但随着向电动汽车的转型加速，日本巨头正面临着特斯拉公司和比亚迪公司等电动汽车新贵的激烈竞争。中国是世界上最大的汽车市场，去年售出的乘用车中有四分之一是电动汽车。预计到2023年，电动汽车销量将攀升至900万辆，占整个市场的35%。
本田和日产在华销量至少已经连续两年下滑，而丰田去年的销量出现了10年来的首次下滑。虽然芯片短缺、新冠疫情封锁和相关供应链中断是原因之一，但这三家公司缺乏有吸引力的电动汽车产品是一个日益严重的问题。
中国为我们提供了一扇窗口，让我们看到日本三大汽车巨头——它们在将汽车推向大众方面做得比其他任何汽车制造商都多——从他们的神坛上掉下来，可能会永远颠覆全球汽车制造的格局。
根据彭博资讯的数据，按销量计算，特斯拉是全球最大的电动汽车制造商，紧随其后的是中国的比亚迪和大众汽车集团。没有一家日本汽车制造商进入前20名，使它们在汽车行业增长最快的领域被边缘化。
上海咨询公司Automotive Foresight董事总经理张豫表示:“如果日本汽车制造商在电动汽车战略上继续采取保守和优柔寡断的做法，它们在全球市场上失败只是时间问题。”
长期的企业
在中国，日本车型大多是通过与当地合作伙伴组建的合资企业生产和销售的。广州汽车集团股份有限公司与丰田和本田有合作关系，而有政府背景的东风汽车集团股份有限公司与本田和日产有合资企业。
这些合资企业长期以来一直以性价比高、价格在10万元至30万元(合1.4万至4.3万美元)之间的中档汽油车著称。在中国，日产紧凑型轿车轩逸、丰田卡罗拉和本田思域被称为流行日本汽车的“三剑客”。轩逸是去年中国第二畅销的车型，交付量为39.35万辆。卡罗拉排名第十，为191,610辆。
但从2020年开始，当特斯拉进入中国电动汽车市场时，日本三巨头开始在市场两端受到挤压。特斯拉和蔚来汽车和小鹏汽车等本土电动汽车公司开始进军高端市场，而通用汽车五菱宏光Mini EV等廉价车开始受到首次购车者的欢迎，并成为2022年最畅销的车型。
现在，比亚迪正凭借宋PLUS跨界车等一系列电动车型抢占日本汽车厂商经营的中端市场，起价人民币14万元。它和其他流行车型推动比亚迪成为2022年最畅销的国内品牌，出货量超过185万辆。
“日本的合资企业应该感到更大的威胁，”惠誉国际评级中国企业研究部主任杨静表示。“一些日本汽车制造商宣布了战略调整的重大举措。原因之一是中国市场的电气化速度比他们预期的要快。”
促进混合动力汽车
中国乘用车协会秘书长崔东树表示，日本企业应该更好地推广他们的混合动力产品，以在中国获得优势。混合动力汽车的好处在中国还没有得到有效推广。
崔东树说:“我们认为日本汽车品牌在中国仍有增长空间。”
不过，日产上个月将其在中国的电气化目标从2026财年的40%下调至35%，尽管该公司表示，到那时欧洲98%的销量将是混合动力或全电动的。
本田一位发言人表示，中国企业在采购芯片和其他零部件方面比日本汽车制造商有优势，并称销量下降是“生产问题”，而不是本田汽车对中国消费者没有吸引力。
丰田面向中国市场推出的最新电动汽车bZ3是与比亚迪合作生产的，比亚迪提供电池。该车于3月6日上市，起价为16.98万元(合2.45万美元)。这家日本汽车制造商在中国有大约10辆混合动力汽车和4辆纯电动汽车。
丰田的一位发言人表示，尽管人们担心中美之间的贸易摩擦，但该汽车制造商预计将在中国“实现稳定增长”。
价格战
这三家日本汽车制造商及其合资伙伴还卷入了一场价格战。这场价格战始于特斯拉(Tesla)今年1月大幅降价，迫使中国市场的竞争对手效仿。东风本田品牌在CR-V EV等车型上提供了最高5万元的折扣，而丰田电动bZ4X跨界车的价格降低了最高6万元。
尽管如此，丰田在中国仍有一些粉丝，比如深圳居民吴先生，他在等着试用雷克萨斯TX跨界车，这款车将于今年晚些时候推出，搭载丰田2.4升直列四缸发动机。
“我只是更喜欢开汽油车的感觉，我不喜欢电动汽车，因为我认为技术还不可靠，电池也会退化。我每年还要往返家乡2800公里(1740英里)，并担心电池续航时间。”
但吴说，他的需求在中国车主中并不常见，他认为电动汽车更实惠，功能更丰富，“像狙击手一样瞄准卡罗拉等丰田车型”。
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